福貴出身于地主家庭，年輕時(shí)是個(gè)浪蕩公子，經(jīng)常去城里的一家妓院吃喝嫖賭。他丈人在城里開了一家米行，福貴每次去妓院后都讓一個(gè)妓女背著他上街，然后從丈人的米行經(jīng)過，其品行之放蕩墮落可見一斑。后來，福貴中了別人的圈套，把家里的田地、房產(chǎn)都輸了個(gè)精光，于是全家一夜之間從大地主淪為了窮人。福貴的父親郁悶而亡。父親的亡故使福貴也清醒過來，決定重新做人。從此，福貴租地度日，他穿上粗布衣服，拿起農(nóng)具，開始了他一生的農(nóng)民生涯。不久，福貴的母親生病了，他拿了家里僅剩的兩塊銀圓，去城里請(qǐng)醫(yī)生。但他在城里發(fā)生了意外：他被國民黨軍隊(duì)抓了壯丁。

兩年后，福貴被解放軍俘虜并釋放了。福貴回到家里后，知道母親早已故去，女兒鳳霞也在一次高燒后成了聾啞人。福貴后來又經(jīng)歷了新中國成立后的土地改革、人民公社、大煉鋼鐵、三年饑荒、“文化大革命”等時(shí)期。在此期間，福貴和親人生離死別：為了讓兒子有慶上學(xué)，他把女兒送給了別人，不久，女兒跑了回來，全家重又團(tuán)圓；縣長的老婆生孩子需要輸血，有慶被一個(gè)不負(fù)責(zé)任的大夫抽血過量致死，而那縣長竟是福貴在國民黨軍隊(duì)時(shí)的小戰(zhàn)友春生。春生在后來的“文革”中經(jīng)不住迫害，懸梁自盡。

幾年后，福貴的女兒鳳霞嫁了人，但卻在產(chǎn)后大出血中死去。有慶、鳳霞死后，福貴的妻子家珍也撒手人寰，剩下的只有福貴和女婿二喜、外孫苦根。祖孫三代相依為命了幾年后，二喜在一次事故中慘死。福貴和外孫苦根同住幾年后，苦根也在一次意外中失去了幼小的生命。最后，福貴買了一頭要被宰殺的老水牛，并給它取了“福貴”之名，艱難而平靜地活著余生。

《活著》以回憶的方式講述了一部充滿個(gè)人記憶與個(gè)體經(jīng)驗(yàn)的中國當(dāng)代歷史，可就是這樣一個(gè)充滿歷史滄桑感的民間故事卻仍然給人一種很現(xiàn)實(shí)的感覺，而這種現(xiàn)實(shí)感又恰恰成為聯(lián)通作品深層思想與讀者內(nèi)心感受的關(guān)鍵。首先，這部作品提純了人生中最簡單、最普遍也最完整的一個(gè)經(jīng)驗(yàn)?zāi)Ｊ?，那就是一個(gè)人從年輕到年老、從出生到死亡的過程。作品中福貴的一生經(jīng)歷了從富貴到貧窮，從贏到輸，從惡向善的過程，幾十年間他的身體受盡苦難與折磨，在精神和情感上也經(jīng)歷了可怕的煉獄。作品對(duì)歷史的時(shí)間和細(xì)節(jié)進(jìn)行適當(dāng)?shù)膭h減以此淡化了意識(shí)形態(tài)色調(diào)，在這里，人物被還原為一個(gè)純粹的生存著的個(gè)體，歷史也被抽象成命運(yùn)偶然性和人生苦難境遇的一種形式，使得主人公福貴苦難悲痛的人生故事、純凈高尚的靈魂和樂觀豁達(dá)的生存態(tài)度得以彰顯。這樣，福貴所經(jīng)歷的命運(yùn)無常和苦難磨煉就不僅僅是對(duì)中國當(dāng)代特定歷史背景下勞苦農(nóng)民一生的濃縮，更是對(duì)人類普遍的人生經(jīng)驗(yàn)進(jìn)行深度概括與提純。

---- 出自《活著》